Una scoperta rivoluzionaria da parte dei ricercatori del St. Jude Children’s Research Hospital e delle istituzioni collaboratrici offre nuove speranze nella lotta contro l’influenza, un virus noto per il suo grave impatto sui polmoni e sulla salute generale. Pubblicato su Nature, il loro ultimo studio introduce un nuovo farmaco che bilancia efficacemente il controllo dell’infiammazione nociva permettendo al sistema immunitario di combattere efficacemente il virus.
La Sfida dell’Influenza
Le infezioni influenzali possono portare a gravi danni polmonari e condizioni potenzialmente letali a causa dell’iperattivazione delle risposte infiammatorie nel corpo. Questa reazione eccessiva combatte il virus ma danneggia anche le cellule essenziali necessarie per la respirazione. I trattamenti tradizionali si sono concentrati sull’attacco al virus nelle prime fasi dell’infezione, ma spesso, quando i pazienti cercano aiuto, è troppo tardi affinché questi trattamenti siano efficaci.
Un Nuovo Approccio al Trattamento dell’Influenza
Lo sforzo collaborativo che coinvolge il St. Jude Children’s Research Hospital, l’Università di Houston, la Tufts University School of Medicine e il Fox Chase Cancer Center ha portato allo sviluppo di UH15-38, un farmaco che previene gravi lesioni polmonari indotte dall’influenza. Ciò che distingue UH15-38 è la sua capacità di sopprimere le risposte infiammatorie eccessive senza compromettere la capacità del corpo di combattere il virus.
Risultati dello Studio e Implicazioni
In una serie di esperimenti condotti su modelli murini, UH15-38 ha mostrato un’efficacia notevole nel proteggere contro dosi letali di influenza, simili a quelle che gli umani affrontano durante infezioni gravi. Impressionantemente, il farmaco è stato efficace anche quando somministrato diversi giorni dopo l’infezione iniziale, un passo avanti significativo dato che la maggior parte dei farmaci antivirali deve essere somministrata precocemente per funzionare efficacemente.
“UH15-38 può anche fare qualcosa che non abbiamo mai visto prima,” ha dichiarato Paul Thomas, Ph.D., un ricercatore senior coinvolto nello studio. Questa capacità di intervenire più tardi nel processo di infezione potrebbe essere cruciale per trattare i pazienti che non cercano cure immediate.
Meccanismo d’Azione
Il farmaco funziona inibendo selettivamente una parte specifica del percorso infiammatorio nelle cellule immunitarie. Mirando alla Proteina Chinasi 3 che Interagisce con i Recettori (RIPK3), che controlla i percorsi di morte cellulare noti come apoptosi e necroptosi, UH15-38 impedisce la necroptosi altamente infiammatoria consentendo l’apoptosi. Questo approccio riduce l’infiammazione e i danni al tessuto polmonare, preservando la capacità del sistema immunitario di eliminare il virus.
Potenziale Clinico e Futuro
La significativa riduzione dell’infiammazione e la preservazione delle cellule polmonari sottolineano il potenziale del farmaco come opzione di trattamento superiore. Non solo previene la distruzione delle cellule epiteliali alveolari di tipo 1, cruciali per lo scambio di ossigeno nei polmoni, ma diminuisce anche la presenza di cellule immunitarie legate all’infiammazione, come i neutrofili, nei polmoni degli animali trattati.
“Questo farmaco ha dimostrato che possiamo attenuare l’infiammazione causata dall’influenza mantenendo intatte altre vitali risposte immunitarie,” ha spiegato Thomas. Queste capacità rendono UH15-38 un candidato promettente per le prove cliniche e l’uso diffuso nel trattamento dell’influenza.
Conclusione
Lo sviluppo di UH15-38 potrebbe rappresentare un cambiamento di paradigma nel modo in cui l’influenza è trattata, particolarmente nei casi gravi dove le terapie attuali sono insufficienti. Fornendo un modo efficace per gestire l’infiammazione supportando la difesa virale del corpo, questo farmaco potrebbe ridurre significativamente la morbosità e la mortalità associate all’influenza. I ricercatori prevedono di continuare le loro indagini su come questo farmaco potrebbe essere integrato nei protocolli di trattamento esistenti e le sue potenziali applicazioni in altre malattie infiammatorie.